Вскоре после того, как было обнаружено, что антитела представляют собой сывороточные гамма-глобулины [1], возникло предположение, что их образова¬ние связано с плазматическими клетками [2]. Было замечено, что у больных с различными видами иммунодефицита исчезновение плазматических клеток коррелирует с агаммаглобулинемией [3]. Прямо показать, что плазматические клетки продуцируют иммуноглобулины, удалось при использовании иммуно-флуоресцентного метода, разработанного Кунсом и др. [4].

Возникновение плазматических клеток из циркулирующих в крови малых лимфоцитов было продемонстрировано в опытах, в которых облученным кры-сам-реципиентам в кровоток вводили радиоактивно меченные лимфоциты. Ра-диоактивный изотоп был затем обнаружен в клетках, морфологически сходных с плазматическими клетками [5]. Позднее было показано, что малые лимфоциты относятся к одному из двух основных путей дифференцировки лимфоидных кле¬ток [6, 7]. Часть лимфоцитов, образуемая в тимусе (зобной железе), участвует в реакциях клеточного иммунитета. Другая часть в организме птиц образуется в фабрициевой сумке. Эти лимфоциты служат предшественниками для секрети-рующих антитела плазматических клеток. Затем выяснилось, что лимфоциты-предшественники плазматических клеток у взрослых мышей формируются в костном мозге [8], а при развитии мышиных эмбрионов — в печени [9, 10]. Термином Т-клетки стали обозначать лимфоциты, образующиеся в тимусе, а термином В-клетки — лимфоциты, образующиеся в фабрициевой сумке или эквивалентных ей органах [11].

В-клетки, их зрелые потомки — плазматические клетки, а также продуци-руемые ими антитела были обнаружены у всех исследованных представителей позвоночных, включая пресмыкающихся, земноводных, костных и хрящевых рыб [12, 13]. Эксперименты на лягушках показали, что В-клетки у земноводных, как и у млекопитающих, образуются в кроветворной ткани, а не в тимусе [14]. О В-клеточном пути дифференцировки у рыб известно мало, но даже на этом этапе эволюции обнаруживается большое клональное разнообразие В-клеток. У беспозвоночных В-клетки и антитела до сих пор обнаружены не были.